Por Roger Bjoroy-Karlsen
Traducido al español por Fransisco Monje
In English:
Miles de personas del orgulloso pueblo garífuna (Garinagu) se negaron a ser esclavos en las plantaciones británicas, pero después de años de resistencia, la mayoría fueron exiliados por los colonos británicos de su tierra natal en Yurumein y sufrieron enfermedades que terminaron en muertes masivas. Los que quedaron fueron luego deportados al otro extremo del Caribe.
El 12 de Abril de 1797, alrededor de 2000 caribes del pueblo garífuna se pararon en los muelles de Port Royal en la isla de Roatán en el Caribe occidental. La mayoría están perdidos, desesperados, atemorizado y agotados después de meses de malas condiciones incluyendo casi un mes navegando desde casa. ¿Qué traerá el futuro? Se les ha despojado de familiares, propiedades, tierras, libertad y dignidad. ¿Deberían darse por vencidos?
El año anterior habían perdido la batalla por su propia isla de Yurumein, ubicada en el Caribe oriental, que Cristóbal Colón rebautizó como San Vicente cuando la descubrió el 22 de enero de 1498, aniversario de este santo. El poder colonial británico había cultivado el suelo muy fértil de la isla después de una gran inmigración en 1763 y prefirió que los garífunas se convirtieran en esclavos en sus plantaciones de azúcar que había establecido el número cada vez mayor de británicos; pero el poder colonial británico enfrentó resistencia. Se libró una guerra larga y tenaz contra los nativos y en 1795 los británicos decidieron tratar de poner fin al conflicto desplegando fuerzas militares más grandes en la isla. Varios esclavos africanos luchaban del lado de los británicos. Para los colonialistas los caribeños son vistos como primitivos y sin derechos. Así que derrotaron a los garífunas quemando sus casas y cultivos.
Los franceses habían intentado colonizar la isla antes; pero los británicos estaban a punto de dominar, por lo que los franceses optaron por luchar al lado de las garifunas por un período antes de abandonarlas. El asesinato del legendario jefe de Garifuna Joseph Chatoyer crea un punto de inflexión en el que esto desmoraliza partes grandes de la población nativa y eventualmente eligen rendirse. Los británicos hicieron prisioneros a los garífunas y para deshacerse de ellos inmediatamente, de menos de 5,000 de ellos están deportados a la isla de Baliceaux deshabitada, al sur de San Vicente, mientras decidían qué hacer con ellos. Esta isla es de alrededor de 4,000 m2, es completamente imposible hacer crecer cualquier cosa allí y hay una escasez crítica de agua dulce. Los británicos proporcionan suministros; aunque no lo suficiente para sobrevivir. Además, la enfermedad es rampante entre los garífunas, la mayor fiebre amarilla o el tifus. Mueren a una alta tasa y los sobrevivientes se niegan a enterrar a los muertos. Sólo en diciembre de 1796, sólo 950 de ellos mueren y trece soldados británicos que seguían vigilados en la isla se encuentran entre los fallecidos.
Los británicos se dan cuenta en algún momento de que esto va terriblemente mal, aunque creen que los garífunas tienen que agradecerles gran parte de la miseria. Podrían haber accedido a convertirse en esclavos en las plantaciones y dejar pasar este deseo de independencia. Además, los británicos determinaron que la enfermedad ya había estallado entre los garífunas antes de que se rindieran. El historiador Earle Kirby creía que el olor a cadáver de la población que moría rápidamente llegó a San Vicente y se volvió insoportable para los residentes británicos.
Los británicos se dan cuenta en algún momento de que esto va terriblemente mal, aunque creen que los garífunas tienen que agradecerles gran parte de la miseria. Podrían haber accedido a convertirse en esclavos en las plantaciones y dejar pasar este deseo de independencia. Además, los británicos determinaron que la enfermedad ya había estallado entre los garífunas antes de que se rindieran. El historiador Earle Kirby creía que el olor a cadáver de la población que moría rápidamente llegó a San Vicente y se volvió insoportable para los residentes británicos.
Los británicos se dan cuenta en algún momento de que esto va terriblemente mal, aunque creen que los garífunas tienen que agradecerles gran parte de la miseria. Podrían haber accedido a convertirse en esclavos en las plantaciones y dejar pasar este deseo de independencia. Además, los británicos determinaron que la enfermedad ya había estallado entre los garífunas antes de que se rindieran. El historiador Earle Kirby creía que el olor a cadáver de la población que moría rápidamente llegó a San Vicente y se volvió insoportable para los residentes británicos.
Luego deciden deportar a los garífunas a la isla de Roatán frente a la costa de Honduras, que en ese momento estaba dominada por los españoles. Una flotilla de 8 barcos, incluidos varios buques de guerra pesados del tipo caravana, liderada por el “HMS Experiment”, carga a los garífunas restantes y el 9 de Marzo de 1797, 2248 de ellos obtienen su última visión de su tierra natal antes de desaparecer. Más s allá del horizonte, Yurumein, fue donde habían sido libres y una vez vivieron en paz. Fue un lugar donde los africanos que escaparon de la esclavitud y sobrevivieron a los naufragios de esclavos fueron bien recibidos por los pueblos indígenas arahuacos y kalinago. Se permitieron confraternizar y finalmente se convirtieron en parte del orgulloso pueblo garífuna. Una vez fueron dueños de su país insular y del mar que los rodeaba. Ahora todo lo que tenían se había ido. Fue triste, aún así se sintieron aliviados de ser transportados lejos de Baliceaux, que hasta el día de hoy es un lugar árido, hogar sólo de una pequeña cantidad de tortugas y pastos para las vacas. Ahora estaban a punto de embarcarse en un viaje a tierras extranjeras y poco sabían lo que les esperaba.
Roatán estaba a sólo unos días de navegación; pero el viaje lleva más de un mes y se vuelve dramático para algunos de los prisioneros. Navegan a través de la isla de Granada para tomar agua dulce y luego a Port Royal en Jamaica para obtener más suministros y reparaciones de barcos, lo que lleva un par de semanas. El barco “Juan y María” está tan maltratado que tienen que trasladar a los garífunas a otros barcos.
Dos de los barcos británicos son secuestrados por los españoles frente a la isla vecina de Guanaja, en Roatán, incluido el barco mercante “Prince William Henry” con trescientos garífunas a bordo. Se envían a la ciudad portuaria de Trujillo en el territorio continental de Honduras bajo dominio español.
El 11 de Abril de 1797, Roatán apareció en el horizonte y al día siguiente la flotilla zarpó hacia Port Royal en el lado sureste de la isla. El comandante del fuerte español en ese lugar, se rinde, probablemente debido a la fuerte presencia militar británica en el grupo que llega. En ese momento el número de garífunas se reduce a 2.026. Los británicos habían traído lo que ellos mismos calcularon como suministros suficientes para 6 meses para los garífunas e incluían alimentos, ganado y equipo de pesca; pero los deportados creen que no es suficiente y los británicos regresaron por una nueva ronda de suministros, pero al regresar a la isla la mayoría de los garífunas han desaparecido.
Los británicos esperaban que los garífunas pudieran defender la isla contra los españoles y no fue así, 1465 de ellos se rindieron a los españoles a cambio de transportarlos al continente hondureño. Ya les quitaron sus hogares y creen que Roatán es un lugar demasiado pequeño.
En tierra firme, se les pone a trabajar preferentemente como soldados y pescadores. También se limpia la tierra para que las mujeres puedan cultivar tanto para sí mismas como para la venta. Además de alimentarse, esto también contribuye a que una gran parte de la población costera española migratoria se salve de la hambruna. No tenían conocimiento de cómo vivir y producir alimentos en las regiones tropicales y recibieron un conocimiento importante de los garífunas.
Sólo quedaron 206 garífunas en Roatán, se quedaron principalmente al norte de la isla y se establecieron en las zonas de la costa noreste, con su centro en el lugar que llaman Rubadan, que es hoy el pueblo de Punta Gorda. No hay vínculo entre los dos nombres. Punta Gorda es un intento de traducir el término garífuna “Duburugu” (punto gordo) al español, que era el término para un hito, es decir, un montón de piedras que hasta el día de hoy se extiende desde la ladera hasta la playa del pueblo.
Inmediatamente después de la descarga del pueblo garífuna en Port Royal, la flotilla británica navegó hacia la ciudad portuaria continental de Trujillo para recuperar el barco mercante secuestrado “Prince William Henry”. El paradero de los otros barcos secuestrados es incierto. Los británicos comenzaron su ataque con un bombardeo algo inútil del puerto. Pero después de una tregua y negociaciones, finalmente logran liberar el barco con sus prisioneros incluidos.
En el camino de regreso a Roatán, los británicos ven barcos enemigos y la escolta se siente superada en número y se dirige al norte hacia Nueva Escocia, Canadá. El “Prince William Henry” de repente se encuentra solo y finalmente termina naufragando en el arrecife mesoamericano que rodea a Roatán, donde perecen los garífunas que aún están en ese barco.
En los años siguientes, las comunidades garífunas se extendieron a lo largo de la costa de lo que finalmente se convirtió en Honduras independiente, Honduras Británica (ahora Belice), Guatemala y Nicaragua. La mayoría de las veces se establecen en grupos familiares extensos, dirigidos por un capitán, ya que estaban organizados en su hogar en Yurumein. Prefieren vivir en reclusión, cerca del mar para acceder a la pesca y el comercio. Además, gravitan hacia trabajos remunerados como la tala de árboles de caoba, el servicio militar, la agricultura y el comercio. También como marineros y como trabajadores en plantaciones de frutas y azúcar.
La Segunda Guerra Mundial también brinda oportunidades de trabajo en los Estados Unidos y algunos emigraron allí.
No todos llegaron a Roatán en 1797, todavía había un número significativo escondido en las montañas de la isla que todavía eligieron llamar Yurumein. Desde ese lugar llevaron a cabo acciones de venganza contra los establecimientos británicos en la isla. Sus ataques a menudo se caracterizaban por asesinatos y mutilaciones brutales. Ocho años después de la gran deportación, los últimos se entregan a las autoridades coloniales británicas. Muchos eventualmente se convirtieron en esclavos en las plantaciones británicas.
Uno de sus bailes tradicionales reproduce algunas de las tácticas que los garífunas usaron en San Vicente. Cuando llegaron los británicos, los guerreros se disfrazaron de mujeres y los atacaron con la guardia baja. El baile tiene lugar con hombres vestidos de mujer.
Hoy en día, la mayoría de los garífunas son católicos, al menos de nombre, algo que casi les fue impuesto ya que la región estaba dominada por España.
Algunos llaman genocidio al manejo descuidado de los británicos con los garífunas en ese momento. Si hay que creer en la historia, no es difícil ver por qué mucha gente se sentía así.
La directora del Centro Cultural Garífuna de Punta Gorda, Audrey Flores, no ve hoy esta deportación como una maldición sino quizás como una bendición. Hoy los garífunas son numerosos y han sabido mantener las tradiciones cultivando conscientemente la cultura fuertemente marcada por la africana, que los mantiene unidos como pueblo.
“Somos una comunidad grande, pero muy unida, repartida en un área grande, con una cultura única que consiste en el idioma, la música, la ropa y el baile. Mostramos al mundo que estamos orgullosos y cuidamos nuestra cultura”, dice Flores con orgullo.
Están muy orgullosos de su ascendencia, especialmente de la resistencia que libraron en Yurumein, simbolizada por el reconocimiento de su señor de la guerra Joseph Chatoyer.
Pero en algunas áreas, todavía están oprimidos y perseguidos, ¿Por qué? ¿Y qué pensaron los propios británicos de esta deportación a finales del siglo XVII?
¡Siga mientras Journeys finalmente profundiza en esta historia!
El Centro Cultural Garífuna en Punta Gorda Roatán está temporalmente cerrado hasta 2023 porque se están expandiendo.
Literatura:
“Black Caribs, Garifuna Saint Vincent Exiled People” – Tomás Ávila
“The Black Carib Wars” – Christopher Taylor